先说一个大背景。申请文科，尤其是法学院的PhD，与申请理工科的PhD有很大的不同。主要体现在两点。第一，钱少。这是众所周知的，在国外读法律的博士还想拿到奖学金相当困难。如果不走国家公派的话，剩下的希望基本落在了新加坡和香港。第二，人少。我看了NUS法学院在网上公布的博士生，目前在读的博士生仅仅11人。当然，不敢肯定是不是有些人没有公布出来。但是，文科导师对自己博士的依赖程度，远远小于理工科的导师，这个确是不争的事实。所以大家在看理工科同学写的申请经验时，一定要长个心眼，时刻记着我们是不一样的。
一、是否有一个清晰并且合理的申请动机我起先也不知道这一点很重要。只是在面试老师跟我说了以后才意识到。新加坡是个小国家，爱才心切。而又常常面对美国、欧洲、香港大学的竞争。很多人用新加坡当做跳板或者保底的选择。所以他们非常希望招到真正愿意到新加坡来学习、发展的人。这个很好理解，每个人都希望自己是别人的第一选择嘛。所以他们会很看重申请者的动机。但是有趣的是，NUS在要求的申请材料中，并没有要求申请人提交motivation letter之类的东西。只有申请NGS的申请者，被要求提交一份Statement of Purpose。可能是因为NGS的竞争更激烈一些吧。顺便提一下Statement of Purpose和Personal Statement的区别。貌似有很多同学分不清楚这两个，笼统的认为就是PS。但是这两个文件的侧重点是不同的。前者要特别说明申请该学校、该项目、选择该国家的原因。而后者，则主要是对自身情况的一个陈述。所以说Statement of Purpose和motivation letter基本是可以划等号的。我申请LLM的时候申请的很多都是欧洲的大学。欧洲的大学一般都会要求一份Motivation。所以这次申请PhD，我没管学校要不要，也准备了一份两页的Motivation。目的就是告诉NUS，我多么的想去。一份单独的表明自己动机的文件，应该使申请动机足够清晰了。其次就是如何做到动机合理。“新加坡是个花园城市”，“NUS是亚洲一流大学”之类的话，想必他们已经听烂了。这样的说法基本不会引起学校的兴趣。要说，就要说到学校的心坎里。我的动机，完全来源于我的research proposal。也就是说我的核心动机是：无论新加坡这个国家，还是NUS这个学校，都是我完成我博士研究的充分必要条件。具体再怎么充分必要，大家就要根据自己的研究方向确定了。值得一提的是，很多人都认为新加坡可能国际商法一类的法律会比较强，小国嘛，还是世界著名的商业中心。但实际上，新加坡也是一个很适合学习公法的地方。尤其是宪法和行政法方向。具体大家可以看一下已故的中国政法大学教授蔡定剑老师于2005年11月发表在中国青年报上的题为《新加坡权威民本主义制度观察》的文章。很有启发，欢迎大家来邮件讨论，嘿嘿。 二、要有具有前瞻性且可行的research proposal上面我提到，我的动机来源于我的research proposal。那么这里就是对于research proposal的要求。而这，也是三点钟最耗精力的一部分。而且，能不能写出一个好的proposal，在很多情况写也是可遇不可求的。我先大概说一下我的proposal是怎么出来的。几年前就下定决心要读博士，而且不打算在国内读。但是博士的研究题目一直没有定下来。后来在荷兰遇上一个教授，对中国的问题相当感兴趣，经常一起讨论关于中国的问题。后来基本上定下来要给他读博士，最后因为没有经费作罢。但是，申请的过程，基本上他带着我走了一遍。Proposal怎么写，也是跟他学的。当时对这个题目也没有太大的热情。之后是有一个巧合。一个朋友给我推荐了一本书，就是那本书燃起了我的研究热情，基本上定下来未来的研究方向。想写出一遍好的proposal，一定要有长时间的积累才行。一方面积累学术功底，一方面积累写作方法。这样又提到一个问题，就是英语能力。国内的同学，英语的写作功底不是很尽如人意。对雅思托福那种几百字的文章都恨得咬牙切齿，更别提写一篇research proposal。其实更大的是心理障碍，而不是能力障碍。一篇research proposal如果想表现出前瞻性和可行性，一般都要10页，这是申请的时候。参加Doctoral Candidate Qualifying Examination的时候，就要求就涨到了30-40页。所以，提交一个2页得proposal，基本离死不远了。因为2页说明：第一，你对自己的研究没有一个明确的计划；第二，你的英语不够好。但是大家也不要灰心。出去读LLM，上来的作业怎么也得有10页了。如果认为自己读LLM没有问题，那么写一篇10页得proposal，只要自己肯下功夫还是可以的。写好后可以再让英语好的人或者外国朋友帮忙看看，挑挑错什么的。不仅是语法的错，还是逻辑和思维方面的问题。东西方人在这方面差异挺大的。如果自己找不到题目写不出来，还有一个方法，也是人们常用的。先找老师套词，如果老师愿意要你的话，可能会给你一个题目，这样就好办的多了。 三、有老师愿意带上面说到了套词的问题。就引出了第三点，必须有老师带。有的人说不用套。我感觉，如果想竞争法学院的PhD的话，还是套的好。因为能被录取的人实在太少了，套好老师都有被拒的可能，更何况没套呢。跟老师套词的时机也是个学问。基本原则是尽早，因为老师可能因为种种原因不愿意带你。比如不合适啊，或者老师手下已经有博士生了之类。所以要给自己足够的时间。结合上面关于proposal的问题，是先写proposal后套词，还是先套词再根据老师的要求写proposal，是一个很纠结的事。前者，写好的proposal能显示出你的学术素质和独立完成研究的能力，但是用现成的proposal找合适的老师，难啊！后者，虽然在老师的指导下能写出质量高的proposal，但是如何向老师证明你的学术素质和独立完成研究的能力，也很困难。具体选择哪个时机，也要看自己身的情况。如果是那种已经发了很多文章的大牛，我建议先找老师，后写proposal。因为发表的文章足以证明自己的研究能力。而像我这样的，只能用写好的proposal来证明自己。Anyways，无论选择哪个时机，都有风险。联系导师的时候，仔细看NUS网站上的信息，找出一切可利用的信息做文章。另外多用用google来搜索一下导师的信息，如果能找到老师的文章读读就更好了。我当时google出来了老师的生日，发了个祝福邮件。然后就是时常不间断的联系了，逢年过节发个邮件什么的。申请到了哪个阶段也要随时汇报。 小结：上述三点是NUS法学院录取最看重的三点。而这三点能不能做的好，关键看平时的积累够不够。包括学术方面的积累，英语方面的积累，和对新加坡那边是否了解。最后，很重要的一点，无论写动机信，还是跟老师联系，一定要真诚。谎话说不圆。法学院的老师也都是身经百战，阅人无数。不要想着自己的什么伎俩可以逃过教授们的法眼。想把对方拿下，一定要用真诚打动对方。真心的想去新加坡，真心的想研究自己选择的方向，真心想跟随那个老师读书。把对方打动了，offer就快来了。祝大家成功！